文豪と道の物語 小さなクルマの大きな冒険

●舗装されていない旧道は、ただ走るだけで冒険している気持ちになる！

グランドツーリングの本質が日常を脱出する冒険旅行だとしたら、絶対的な距離の多い少ないではなく、ドライバーや同乗者が受ける刺激も含め、乗っていくクルマに対しての相対評価であってもいいと思う。たとえば、高級サルーンならあっという間に到着してしまう道程も、コンパクトカーなら十分に冒険になるからだ。そんな思いを胸に、フィアット500Cのエンジンをかける。

ソリッドの白に赤いトップが可愛らしいこの1.2ポップの最高出力はたったの69馬力。しかし、オープン化の際にピラーを残したことで、重量増はわずか40kgに収められている。それでも、ソフトトップは電動だし、トップに一体化されるリヤウインドウはガラス製。しかも、このエンジンには、最近話題のアイドリングストップ機能が標準で備わる。

目指したのは伊豆半島。人気の観光地だから、普通の時間帯に出かけたら渋滞は必須。だから、今回は金曜日の夕方に出かけることにした。東名高速から下田街道を南下、国道136号から天城山を超える414号を経て、下田へと抜けるルートだ。

じつはこのルート、川端康成の小説「伊豆の踊り子」の舞台を巡る旅でもある。作品は、旧制第一高等学校の2年生である“私”と道連れになった旅芸人の一座との交流を描いたもので、作者の学生時代の実体験がもとになったという。

作品の舞台となった天城峠には2本のトンネルがある。ひとつが、70年に完成した新天城トンネル。そしてもうひとつが、1907年に貫通した旧天城トンネルだ。踊り子が歩いたのはもちろんこっち。

標識に沿って国道をはずれると、狭く未舗装の旧道があらわれる。わだちや石にガタガタとゆすられ、ときおり来る対向車とのすれ違いに注意をはらいながら進むと、ようやく旧天城トンネルと対面できた。このトンネルの開通により、北伊豆と南伊豆をむすぶ街道最大の難所「天城越え」は克服されたという。

旧道を下り414号に戻ると、今度は大パノラマが広がる。河津七滝（かわづななだる）ループ橋だ。先ほどとは、うってかわった開放感を味わいつつ、デュアロジックを駆使して走らせる。ワインディングでの500Cは、まさに水を得た魚のようで、イタリア車の面目躍如だ。

小説では下田で主人公は踊り子と別れ、船で東京へと帰った。しかし、僕の旅はまだ終わらない。冬の海の美しさに心を奪われながら、500Cのステアリングを左へと切った。