プレミアムコンパクトの魅力を徹底紹介

以前は、「リッチのためのクルマ」であったリッチコンパクト
しかし、それは今、「クルマそのものがリッチな存在」となっている
その歴史は、セカンドカーからファーストカーへの変遷でもある

セカンドカーからファーストカーに

英国貴族がパーティ会場に愛車のオースティン ミニで乗りつける。

少し前までのヨーロッパでは、普段運転手付きのロールスやベントレーの後席に収まっているような富裕層が、プライベートで自らコンパクトなセカンドカーを運転することがもはや通例となっていた。そしてそれがまた、リッチコンパクトの本分であるようにさえ思われていた。

リッチコンパクトのなかには、下にも紹介したヴァンデン・プラ プリンセスなどのように、「お金持ち」のセカンドカーとして誕生したクルマもあった。大衆向けモデルのモーリスをベースとしながらも、その室内には上質のウォールナットとレザーが奢られ、フロントシートのバックレストには、ピクニック・テーブルすら装備されていた。日々高級な物に囲まれて生活するオーナーたちの厳しい眼識に適うべく「高級に」造られたクルマであったのだ。

ところが今日、リッチコンパクトの概念は大きく変わってきている。これまで「リッチのための小型車」であったものが、「クルマそのものがリッチ」になってきているのだ。

プライベートでの買い物や街乗り用の、あくまでセカンドカーとして使われていたのが以前のリッチコンパクトであった。それに対して、スタイルや走り、内装も豊かになり、クルマ自体がリッチになったのが現在の欧州系コンパクトだ。

ビジネスはもちろん日常の移動、長距離の旅行から、高級ホテルのエントランスに乗りつけても引け目を感じさせないクルマ。マルチな使い方ができて、「コレ1台で足りる」魅力にあふれているのだ。そして、あたりまえだが、これらリッチコンパクトを所有するにあたって、高級車を所有する必要性はない。コンパクトカー自体が豊かな存在となることで、万人向けのクルマとなる……。

たしかに往年のリッチマンズ・コンパクトには独特の魅力、雰囲気があるのだが、だれもが快適さ豊かさに気軽にアクセスできる、民主化された今日のリッチコンパクトの登場を素直に歓迎したい。