【徹底紹介】フォルクスワーゲン ザ・ビートルのすべて

中身が劇的に進化した新世代のカブトムシ

　王道を行くモデルが多数派を占めるVWのラインアップにおいて、「現代のビートル」が担うのは、ファッション性や遊び心を重視するファンを獲得すること。つまり……累計生産2153万台を誇る偉大な初代ビートルの「精神」はゴルフやポロへと継承され、「カタチ」を引き継ぐモデルとして、まったく新しいビートルが再生されたというわけだ。

　でも、ニュービートルが98年に登場したときには、「なんでビートルがFFなの！？」、「合理性の精神はどこへ行った」と、批判する声もあったのはたしか。とはいえ、すぐに新たなファンの獲得に成功し、VWを代表する人気モデルの1台になった。

　そうした成功物語をバックボーンに、2011年に世に送り出された後継車は（日本での発売12年）、独自のキャラを一段と明瞭なものとした。そう、それがザ・ビートルだ。

　見どころはやはり、オリジナルのビートルをモチーフとして練り直されたスタイル。Aピラーを後退させてノーズを長く見せると同時に、ルーフラインを相対的に低く修正したことがポイントで、全体としてスポーティイメージを強調している。

　そこでスリーサイズに注目すれば、前作の「ニュー」に対して全長は140mm、全幅は80mm、ホイールベースは20mm拡大され、全高は逆に5mm低くなった。1.8mを超える全幅（正確には1815mm）は日本では不便を招くこともあるが、ワイド＆ローのプロポーションは決まっている。「ニュー」は女性的なイメージだったが、「ザ」は男が乗っても様になるムードを漂わせる。

　そして、進化したプラットフォームやパワートレーンも注目の的となる。「ニュー」はゴルフIV世代の車台を使うが、「ザ」のベースはゴルフVIと同世代のもの。メキシコ工場で生産される点に変化はないが、時代に合わせた進化を実践している。

　その象徴は、自然吸気SOHCの1.6L＆2LからTSI（直噴ターボ）の1.2L＆2Lになった心臓であり、6速ATから7＆6速DSG（DCT）に変わったトランスミッション。一部モデルにリヤマルチリンクサスが導入されたのもトピックといえる。言うまでもなく、走りとエコの能力は飛躍的進化を遂げた。