孤高のスポーツカー哲学

　ポルシェの歴史は、大まかに見て4つの時代に分かれる。
　最初の時代は第二次大戦前。ポルシェは設計を請け負うシンクタンクのような存在だった。それはフェルディナンド・ポルシェ博士に率いられた有能な技術者集団で、彼らはアウトウニオン（今のアウディ）に依頼されてV型16気筒をミドシップに置く革命的な競技用マシンを造ってレースの世界を席巻することになる。そんなポルシェ設計事務所にきた大仕事が、ヒトラー政権からの「国民車を造ってくれ」という依頼だった。
　当時KdFと名付けられた空冷フラット4をリヤに積むそのクルマは、戦後に復活してビートルとなって、長きに渡って世界中のユーザーに親しまれ、その設計に込められていた実力を人々に知らしめることになる。
　そんな設計事務所が自らクルマを生産する自動車メーカーになるのは戦後のことである。敗戦の混乱のなかでフェルディナンドの息子フェリー・ポルシェは、軍用車として使われていたKdFの部品をかき集めてクルマを試作し設計番号を356とふった。その試作車はフラット4をリヤに積む2＋2座のGTで、これがポルシェ初の生産車として世に出ることになる。ちょうど復活したVWがKdFをビートルとして再生産し始めたところ。そのエンジンなどの部品を融通してもらって356の生産は軌道に乗っていく。
　またこの部品供与と同時にビートルの設計料がポルシェに払われることになり、出直したばかりの社の財政は一気に安定。一方で356には改良が施されてその性能は凡百のスポーツカー顔負けの高さに達し、世界中の人々の間でポルシェの名は光り輝くことになっていくのである。
　こうして迎えた1962年、ポルシェ社は14年ぶりに356をフルチェンジする。その新型車は、RRで2＋2座という点では変わらなかったが、エンジンはフラット6を積んでいた。911の誕生であった。

●初代911のフォルムを生み出したのは、創始者の孫に当たるデザイナーのブッツィ・ポルシェ。黎明期のポルシェはポルシェ一族による純然たるファミリー企業だった。

　356を遥かに凌駕する911の実力は、すぐ世に理解されてポルシェ社の生産はどんどん増えていく。その傍らでレース活動にも彼らは力を入れ、競技用911の数々やレーシングカーの名作群を送り出して、この方面でも名声は天下に煌々たるものになった。フェリーの指揮のもと自動車メーカーとして独自の立ち位置を築き上げていったこの戦後の時期がポルシェの第2章である。
　しかし、70年代に入るころに様相が変わる。まずポルシェ一族による持ち株会社がポルシェ社を支配する形になって、一族は直接の経営から身を引く形になった。その直後には石油危機と排ガス規制という波がやってきて空冷エンジンの未来に影が差し、社は911の代わりに水冷エンジンFRの924や928を送り出してこれを主役に据え、未来への生き残りを図るのである。この戦略を推し進めたのが新社長エルンスト・フールマンだった。
　このフールマン旗下の第3期はしかし長くは続かなかった。彼は80年代に入ったころに創業一族と衝突して退社。そして代わりに社長に就いたペーター・シュッツは水冷FR両車でなく911を前面に押し立てる戦略を掲げ、4WDを模索するなどの手を打って、この老雄の延命を図った。あらゆる要素後術の粋を投入して911を造り続けるという現在にまで続く彼らの方針は、このときにはっきりと決定したのである。
　そして第4期がその今に至るポルシェの現代である。90年代に生産過剰で苦しんでいた社は新社長ヴェンデリン・ヴィーデキングの生産合理化によって救われる。911の水冷化と、それと部材を大幅に共有するボクスターという2モデル体勢を推し進めてV字回復させたのだ。さらに彼はVWと手を組んでSUVのカイエンを造り、これを発展させて4ドア高性能車パナメーラも追加する。
　その間にVWとの間で買収バトルがあって、最終的にポルシェはVWの支配下に編入されることになったが、いち自動車メーカーとしての勢いは萎むことなく隆盛で、今年お披露目した新型911でポルシェの名を人々の脳裏にあらためて刻み直そうとしている。