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【東海エリアドライブ】イルミネーションの街「碧南」に咲くロータス エリーゼ

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イルミネーションの街「碧南」に咲く
ロータス エリーゼ

冬の冷たい風を暖めるように冬の街にはルミネーションが灯る。
街中にイルミネーションの幻想的な風景が広がる愛知県碧南市で、
ライトウェイトピュアスポーツの代表格、「ロータス エリーゼ SC」が、
その純粋さを際立せながら咲き誇った。

ハツガイ(本誌) 撮影エジナット

蓮の名を冠するブランドが、
電飾の街で魅せるその姿は?

イルミネーションの街「碧南」に咲くロータス エリーゼ

 中古車屋を経営していたコーリン・チャプマンが、自身の店舗でどうしても売れ残ってしまうオースチン・セブンを改造し、自分用のスペシャルを作ろうと思いついたのは1947年のことである。

 ほどなくして完成したそのオースチン・スペシャルは「ロータス」と名づけられ、これが今日まで紆余曲折を経ながらも続くロータス社の由来となった。

 ちなみに「ロータス」、その言葉を日本語に直すと「蓮」である。仏教ではお釈迦様が座っている台座が蓮の葉であったりと、東洋の宗教では宗教上神聖な植物である蓮。少々意外に感じるかもしれないが、ヨーロッパにおいても、ギリシャ神話では蓮の実を食べると浮き世の悲しみ、苦しみを忘れ、愉しい夢を結ぶと考えられており、神秘的なイメージで語られる植物なのだ。

 そんな名前が名付けられたロータスは、チャプマンが開発したマーク1から、世代を超えて今回ドライブで使用したこのエリーゼSCに至るまで間違いなく走っていて世俗的な悲しみ、苦しみを忘れることができるクルマに仕上がっている。

 前置きが長くなってしまったが、そんなクルマに乗り、愛知県三河地方の港町、碧南市のイルミネーションを走ろうというのが今回のドライブである。冬の冷たく澄んだ空気を明るく照らすイルミネーションの街で、ロータス エリーゼは果たしてどんな姿を見せてくれるのか?

実は何色にも染まれるピュアスポーツ「エリーゼ」
イルミネーションの街「碧南」に咲くロータス エリーゼ。

 さて、そんな訳でやってきたここ、碧南市。古くから三河地方の海運の要衝として重要な役割を担ってきた港町である。江戸の頃には岡崎城から出発する徳川家康も、この港から旅だっていったというから知名度以上に、碧南市が持つ歴史的な意義は深い。

 そんな碧南市、現在冬になると三河線の終点駅となる「碧南駅」から隣町の高浜市に至る名鉄三河線沿いを走る並木通りに、南北何キロにもわたり色とりどりの電飾で飾り付け、「イルミネーションの街」としてもじわじわと知名度を上げてきている。

 街中に輝くイルミネーションは、代表的な碧南市民図書館をはじめ、千福ポケット広場など、色も鮮やかな光が並木通りを市内何キロにも渡って照らし出す。さらに新川駅、碧南中央駅、碧南駅など名鉄三河線の各駅前や通りに架かるいくつもの橋、通りの商店街などにも、趣向を凝らしたイルミネーションの飾り付けがなされており、市内の随所で冬の風 物詩を感じることができるのだ。

 白いエリーゼで市内を走る。走ることを目的に作られた低く滑らかなボディに赤、青、オレンジで電飾された街の風景が幾重にも重なり、流線型のそのボディは湾曲した光を反射する。こちらが目論んだ以上に街と良くマッチしてくれたエリーゼを、碧南の人々も珍しげに眺めている。

 普段から穏やかな時間が流れるこの街に、少し奇抜なスタイルを持った純粋なスポーツカーが映えるとは、恐らくあまり想像していなかったに違いない。

 できれば女性と訪れたいイルミネーションの風景に、助手席を意識せず造られたスパルタンなピュアスポーツカー。我ながら特異な選択をしたものだが、どんなシュチュエーションにおいても、純粋なものほどその純粋さが際だって良い味を出してくれるということが解った。「溶け込んで馴染む」のではなく、「主張し、引き出しあう」といった趣であろうか。

 ヒンドゥ教では純粋さの象徴として「蓮」が語られる。走るために生まれたエリーゼは、走らせていて浮き世の悲しみ、苦しみを忘れ、愉しい夢を結んでくれるクルマであるだけでなく、その純粋な設計理念ゆえ、イルミネーションの中においても己の主張を消すとこなく調和できる希有な存在なのであった。

オブジェ イルミネーション 芸術文化村
その昔、 映画専門館「新川キネマ」があった千福地区界隈。キネマ通り」と呼ばれるようになり、そのキネマ通りに 県道が走り、分断されてしまう際、名残を惜しんだ地元の人たちが何か記念をと考えられたのが千福ポケット広場であ る。夜はオブジェに電飾が灯り幻想的な風景を作り出している。 1月12日まで、街をあげて夜を彩る碧南市のイルミネーション。点灯は16:00から。薄暗くなっていく空に、ゆっくりと灯り始めるイルミネーションが、冷たい冬の街を暖かく感じさせる。 「へきなん芸術文化村」の一画にある市民図書館は、洗練された外観を持つ。碧南の冬を彩るイルミネーションで有名 な並木道のもっともきれいなスポットだ。
MAP 並木通り
並木通り

Page1 イルミネーションの街「碧南」に咲くロータス エリーゼ
Page2 ロータス エリーゼ インプレッション
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